Un weekend à la Pendjari

Bonne tempête à tous!

Température
Nuageux, 32 degrés

Santé
Toujours rien à signaler, même pas de diarrhée!

Actualité locale
C'est la foire nationale de Parakou. Commerçants, artisants et exposants nous présentent leurs produits à la Place Bio-Guerra (pour les habitués, c'est le rond-point du maquis La Fraîcheur).

Découverte du jour
Jouer de vrais rythmes au djembé...

Nouvelles
Je sais que plusieurs attendaient ce message, surtout nos prédécesseurs qui n'avaient pu se rendre au parc en raison de la saison des pluies. Nous avons enfin visiter le parc national de la Pendjari, un vrai safari!

Départ de Parakou vendredi dernier avec un peu de retard (au Bénin, c'est normal!). Arrivé à l'hôtel, le directeur de l'établissement nous attendait avec notre contact à Natitingou, M Claude. Très bel hôtel, paradisiaque du style formule tout inclus (des années 60), mais malheureusement, rien n'était inclus. Tous les repas et boissons étaient à nos frais. On prend donc possession de notre chambre, installons notre moustiquaire et fillons au restaurant pour manger un bon repas à saveurs occidentales. C'est bien différent de l'igname et de la sauce monyo. Pendant le repas, j'ai presque du faire un sauvetage d'une victime paniquée dans la piscine de l'hôtel. Puisque la grande majorité des Béninois ne savent pas nager (et qu'ils aiment nager!?!), ils s'aventurent souvent un peu loin du bord. C'est ce qui est arrivé à la dame qui était en détresse. Tel un bon sauveteur, j'ai voulu appliquer l'approche échelonnée, mais n'ayant rien à lancer, ni à tendre, j'allais devoir sauter jusqu'à ce que son mari, qui se baignait avec elle, décida enfin de l'aider. Ce n'en fut de peu pour que je saute. Après ce repas mouvementé, une nuit à l'air climatisée fut très appréciée! Le lendemain, levé à 4h15 AM, douche à l'eau chaude (hey oui, après tout près de 10 semaines sous l'eau froide, on apprécie particulièrement ce petit confort) et finalement départ pour la Pendjari à 5h00 AM avec notre chauffeur, Victor, et notre guide, Joseph. Les gens de l'hôtel nous avaient préparé un petit-déjeuner pour emporter. Arrivée à Tanguiéta, la ville voisine, nous devions trouver de la gazole pour le véhicule. Petit problème, rupture de gazole dans la région. Impossible d'en trouver à moins d'avoir des contacts (c'est ainsi au Bénin!). Heureusement, notre guide avait un cousin qui connait bien le responsable de la station d'essence et il a réussi à nous trouver de la gazole en réveillant le pompiste. Toute qu'une histoire! Bref, le 4 X 4 bien rempli, nous avons continué notre route. Arrivée au parc vers 7h15, ouvrons maintenant les yeux en quête d'animaux sauvage. Sur la route, une famille de babouins et de nombreux oiseaux. Arrivée à la mare Bari, des crocodiles, des hipopotames, des antilopes et d'autres oiseaux et babouins nous attendaient. Le matin est la meilleure période de la journée pour l'observation des animaux près des mares. Nous continuons donc notre route et rencontrons des phacochères, un buffle, des vervets (espèce de singe) et encore des antilopes. Plus loin, des waterboaks, d'autres espèces d'antilopes (dont des antilopes cheval) et encore des hypopotames. Malheureusement, pas d'éléphant, ni de lion et encore moins de guépard, espèces très rarement observés à la Pendjari. Pour ceux et celles qui espéraient que je vois des giraffes, et bien il n'y en a pas au Bénin, c'est au Niger qu'on les retrouve majoritairement. Après un arrêt à l'hôtel de la Pendjari pour le déjeuner, nous voilà repartis pour une deuxième tentative sur le sentier Fogou (sentier ou il est plus susceptible de rencontrer des éléphants), mais sans succès. Sur le chemin du retour, beaucoup d'animaux, mais souvent les mêmes espèces déjà rencontréesà l'allée. Il ne faut surtout pas oublier les termitières cathédrales, les nombreux Baobabs, les Rôniers et toutes les autres espèces de plantes exotiques rencontrées sur notre route. A la sortie du parc, brève escale à la chute de Tanougou s'impose. De superbes cascades hautes d'une cinquentaine de mètres telles qu'on les voit dans les films. Le retour à l'hôtel s'est fait de nuit telle que la journée avait commencé. Arrivée à l'hôtel, souper et dodo! Le dimanche, visiste du pays Somba et ses nombreux tatas (maisons). Avant d'entreprendre notre visite, une halte au musée ethnographique de Natitingou s'impose. Musée très intéressant, mais comme tous les musées du Bénin, un tentinet mal entretenu. Ensuite, notre chauffeur, Victor, nous amène dans le pays Somba jusqu'à Boukoumbé, ville à 50 km de Natitingou. Sur notre chemin, Victor nous a négocier des visites dans trois types de tata différents. Nous avions eu les explications de ces différences lors de notre visite au musée quelques heures plus tôt. Au retour de Boukoumbé, arrêt au belvédère Koussoukouangou ou un paysage de la plaine du Gourna et le Togo, tout proche, était absolument magnifique. Sans doute le plus beau paysage du Bénin. Retour sur Natitingou ou notre chauffeur, M GAWE, nous attendait pour le retour sur Parakou. Un weekend mémorable ou faune, flore et nature ont été au rendez-vous.

Cette semaine, c'est la dernière à Parakou. Le moment des adieux est arrivé. Maria et moi préparons, pour samedi prochain, un repas typiquement canadien pour nos amis Béninois. Au menu, soupe aux pois en entrée, pâté chinois comme plat de résistance et finalement, grand-pères dans le sirop pour le dessert. Nous avons bien hâte de voir leur réaction au moment de leur première bouchée! Au CHD, la semaine sera très variée. Techniquement, c'est la gynéco-ostétrique qui était au programme, mais puisque c'est notre dernière semaine, j'ai fait quelques ajouts à mon horaire: consultation et psychiatrie et avec le Dr Salman au CIPEC ainsi que visite des laboratoires de bactériologie, d'hématologie, de biochimie, de radiologie et du centre de kinésithérapie ou quatre finissantes Belges viennent de se joindre à l'équipe pour les trois prochains mois.

Hier, nous avons rencontré au CHD un groupe d'étudiants en médecine de l'Université d'Ottawa qui ont fait un stage au CHU de Cotonou durant les cinq dernière semaines. C'est un partenariat existant depuis quelques années semble-t-il. Ils sont venus visiter le CHD au passage et continuent leur route vers Natitingou ou leur départ du Bénin est prévu vendredi prochain. Ce fut bien apprécié de pouvoir parler "québécois" avec eux...

Nous préparons les derniers jours ou nous prévoyons visiter quelques attraits touristiques du sud du pays avant de rentrer.

Aujourd'hui nous avons eu notre premier cours de djembé (tam-tam) avec Wilfrid. Je peux vous dire que ce fut tout un défi pour un gars qui n'a pas beaucoup de rythme, mais je m'en suis quand même bien tiré...

J'ai bien hâte de tous vous revoir et n'hésitez pas à laisser vos commentaires sur le blog. C'est toujours un grand plaisir de vous lire.

Bonne semaine et bon pelletage!

Simon